Die Nordostregion Thailands, der Isaan, zählt bis heute zu den Geheimtipps auf der touristischen Landkarte. Viele Thailandurlauber wissen wenig oder gar nichts von den bedeutenden kulturellen Schätzen dieser Region.
Vor allem die zahlreichen Khmer-Ruinen zählen zu den beeindruckendsten Sehenswürdigkeiten des Landes. Allen voran die Tempelruinenstadt von Phimai, die etwa 60 km nördlich von Nakhon Ratchasima liegt. Phimai war einst durch eine direkte Straße mit der Metropole Angkor verbunden.
Heute gilt die Ruinenstadt als eines der schönsten Heiligtümer der Khmer-Baukunst außerhalb Kambodschas. Die Tempelanlage misst innerhalb der Einfriedungsmauern 280 mal 250 Meter und vermittelt Besuchern in ihrem gut restaurierten Zustand einen überzeugenden Eindruck ihrer ursprünglichen Pracht.
Nicht weniger bedeutend sind die Ruinen der ehemaligen Tempelstadt von Phanom Rung, 120 Kilometer südlich der Stadt Buri Ram. Das Khmer-Heiligtum besticht durch seine spektakuläre Lage auf einem 350 Meter hohen Berg. Über den beeindruckenden 200 Meter langen Aufgang gelangt man zum Hauptgebäude hinauf, welches mit feinsten Steinmetzarbeiten geschmückt ist. Die aus Sandstein und Laterit errichtete Anlage stammt bereits aus der Frühzeit der Angkor-Periode, Anfang des 12. Jahrhunderts.
Welch architektonische Meisterleistung sich hinter diesem Bauwerk verbirgt wird viermal im Jahr besonders deutlich: Genau zweimal pro Jahr schimmern die Sonnenstrahlen der aufgehenden Sonne für einige Minuten exakt mittig durch die 15 Türbogen, die sich auf 75 Meter über den Innenhof der Tempelanlage erstrecken, und erleuchten ein der Göttin Shiva gewidmetes Lingam im Inneren des Hauptheiligtums.
Weitere zwei Male im Jahr, findet das gleiche Schauspiel bei Sonnenuntergang statt. Diesem spektakulären Ereignis mit besonderer hinduistischer Bedeutung wird stets ein großes Fest gewidmet.
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