Einmal im Jahr erleben Reisende aus aller Welt ein wahrhaft außergewöhnliches Spektakel auf der thailändischen Ferieninsel Phuket: Das Vegetarische Festival gilt als eines der skurrilsten Feste des Landes.
Jedes Jahr am ersten Tag des neunten Mondmonats im chinesischen Kalender – in diesem Jahr dem 27. September – halten sich vor allem die Einwohner chinesischer Abstammung mehrere Tage lang an eine strenge vegetarische Diät, die Körper und Geist reinigen soll, um leistungsfähig für das kommende Jahr zu sein.
Für die gesamten neun Tage des Festivals gilt absolute Enthaltsamkeit. In der Regel tragen die Teilnehmer traditionell weiße Kleidung. Am ersten Tag des Festivals werden neun brennende Laternen an bis zu zehn Meter hohen Masten aufgehängt, welche die Anwesenheit der neun chinesischen Götter während des gesamten Festivals symbolisieren.
Am sechsten Tag finden traditionell die Prozessionen statt, bei denen die Teilnehmer in spektakulären Darbietungen ihre Gesichter mit langen Metallstäben oder Messern durchbohren, um die Götter aufzurufen. Über glühende Kohlen zu laufen oder das Besteigen von Leitern mit messerscharfen Sprossen sind ebenfalls Bestandteile dieser okkulten Tradition. Die Teilnehmer glauben daran, dass die chinesischen Götter sie aufgrund ihrer mutigen Taten vor Unheil beschützen.
Der genaue Hintergrund des Vegetarischen Festivals ist unklar, es gibt jedoch Spekulationen, dass das Festival von einer chinesischen Wanderoper, deren Darsteller während ihres Aufenthalts an Malaria erkrankten, nach Phuket gebracht wurde.
Die Künstler beschlossen, sich an eine strikte vegetarische Diät zu halten und zu den Göttern zu beten, um ihre Körper und ihre Seelen zu reinigen. Ihre Heilung feierten die Erkrankten mit einem rauschenden Fest, um den Göttern zu huldigen, dass sie die – damals 1825 tödliche Krankheit – überstanden hatten.
Weitere Informationen zum diesjährigen Festival vom 27.September bis 4. Oktober 2011 finden Sie unter www.phuketvegetarian.com.
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