Ratchaburi liegt nur zwei Autostunden südwestlich von Bangkok, doch sein kulturelles und natürliches Erbe reicht weit über einen bloßen Tagesausflug hinaus. Die Provinz ist vor allem für die schwimmenden Märkte von Damnoen Saduak bekannt, wo Händler aus der Region jeden Morgen ihre frischen Waren in einem farbenfrohen Treiben anbieten. Doch die „königliche Stadt“ – so die wörtliche Übersetzung des Namens – offenbart eine Tiefe an historischen Schätzen, lokalem Handwerk und unberührter Natur, die selbst erfahrene Reisende überrascht.

Für wen ist dieser Artikel?

• 🌏 Reisende, die abseits der ausgetretenen Pfade authentische thailändische Kultur erleben möchten
• 📸 Fotografen und Naturliebhaber, die unberührte Landschaften und spektakuläre Höhlen suchen
• 🏛️ Geschichtsinteressierte, die sich für die Wurzeln der thailändischen Zivilisation begeistern
• 🎒 Individualreisende, die einen tiefen Einblick in lokale Traditionen und Handwerkskunst gewinnen wollen

Besonders der westliche Teil der Provinz, den das Tenasserim-Gebirge vom Nachbarland Myanmar trennt, beeindruckt mit einer Reihe von Nationalparks, die heiße Quellen, mehrstufige Wasserfälle und hohe Kalksteinfelsen zu einem traumhaften Panorama vereinen. Die Kalksteinformationen formen zahlreiche Höhlen, die oft von ganzen Fledermausschwärmen als Unterschlupf genutzt werden. Die Khao Bin Höhle etwa ist mit eindrucksvollen Tropfsteinformationen durchzogen – ein faszinierendes Ziel für Abenteurer und Naturfreunde gleichermaßen.

Ein weiteres kulturelles Highlight der Region ist der Wat Khanon, landesweit bekannt für seine traditionellen Schattenspiele. Jeden Samstagmorgen findet dort das aufwendige Nang Yai-Schattentheater mit kunstvollen Figuren aus Büffelleder statt – eine der ältesten und bis heute beliebtesten Unterhaltungsformen Thailands. Die Aufführungen erzählen epische Geschichten aus dem Ramakian und bieten einen seltenen Einblick in eine lebendige Kunsttradition.

Die lange Geschichte einer königlichen Stadt
Die glorreiche Vergangenheit der Provinz reicht nachweislich bis ins Dvaravati-Königreich zurück, als die Stadt Khu Bua – lange vor der Gründung Bangkoks – bereits ein wichtiger Hafenort und Treffpunkt von Händlern aus Indien, Persien, Arabien und China war. Die strategische Lage machte sie zu einem Schmelztiegel der Kulturen. Bis heute zeugen Ruinen aus dieser Zeit von der prächtigen Vergangenheit, ebenso wie Tempelanlagen aus den unterschiedlichsten Epochen. Ein glanzvolles Überbleibsel aus dem 11. Jahrhundert ist die Khmer-Tempelanlage Wat Mahathat Voraviharn in der Provinzhauptstadt Ratchaburi. Die kunstvollen Steinmetzarbeiten und die majestätische Architektur lassen die einstige Bedeutung dieser Stätte erahnen. Besonders beeindruckend ist der zentrale Prang, der typisch für die Khmer-Architektur ist.

Das Volk der Mon war die erste Siedlergruppe in der Provinz, und bis heute haben sich trotz Integration viele ihrer Traditionen erhalten. Die Mon-Kultur prägt die regionale Identität bis in die Gegenwart. Interessante Einblicke in die alte Kultur der Mon bietet das Volksmuseum des Wat Muang, einer schönen Tempelanlage im Stil der Mon im Bezirk Ban Pong. Das Museum zeigt Alltagsgegenstände, Werkzeuge und religiöse Artefakte, die das Leben der Mon über Jahrhunderte dokumentieren. Außerdem sehenswert sind die Wandmalereien im Wat Khongkharam in der Stadt Photharam, die zu den auserlesensten und gleichzeitig am besten erhaltenen im ganzen Königreich gehören. Diese Fresken erzählen Geschichten aus dem Leben Buddhas und bieten eine seltene Gelegenheit, die religiöse Kunst vergangener Jahrhunderte in ihrer ursprünglichen Pracht zu bewundern. Die Farben und Details sind trotz ihres Alters bemerkenswert lebendig.

Die Naturschönheiten der Provinz sind ebenso vielfältig wie ihre kulturellen Schätze. Im Nationalpark Kaeng Krachan, dem größten Nationalpark Thailands, der sich bis in die Provinz Ratchaburi erstreckt, können Besucher dichte Regenwälder, versteckte Wasserfälle und eine reiche Tierwelt erkunden. Wanderungen durch den Park führen zu Aussichtspunkten mit atemberaubenden Blicken über das Tenasserim-Gebirge und bieten Begegnungen mit Gibbons, Hornvögeln und gelegentlich sogar wilden Elefanten.

Wer es ruhiger mag, findet in den heißen Quellen von Bo Klueng Entspannung, die inmitten einer idyllischen Flusslandschaft liegen. Die mineralreichen Thermalbäder sind ideal, um nach einer Wanderung die müden Glieder zu wärmen. Ein weiteres lohnendes Ziel ist der Suan Phueng-Distrikt, der für seine Weinberge, Erdbeerfarmen und charmanten Unterkünfte bekannt ist – ein idealer Ort für einen romantischen Rückzugsort abseits der Massen. Hier können Besucher auch lokale Weine verkosten und frische Erdbeeren direkt vom Feld pflücken.

Für Reisende, die die Provinz auf eigene Faust erkunden möchten, empfiehlt sich eine Anreise mit dem Auto oder dem Zug von Bangkok aus. Die Fahrt dauert etwa zwei Stunden und führt durch eine abwechslungsreiche Landschaft aus Reisfeldern, Zuckerrohrplantagen und kleinen Dörfern. In der Provinzhauptstadt Ratchaburi selbst finden sich mehrere empfehlenswerte Unterkünfte, von einfachen Gästehäusern bis zu komfortablen Resorts. Besonders im Bezirk Suan Phueng gibt es eine Reihe von Boutique-Hotels und Eco-Lodges, die einen nachhaltigen Aufenthalt inmitten der Natur ermöglichen. Die lokale Küche ist geprägt von frischen Zutaten aus der Region – probieren Sie unbedingt die berühmten Ratchaburi-Nudeln (Sen Yai) oder die süßen Khao Lam (Klebreis in Bambusrohr gegart), die auf den Märkten angeboten werden. Auch die saisonalen Früchte wie Durian, Mangostan und Rambutan sind ein Genuss.

Kontakt: Thailändisches Fremdenverkehrsamt, Bethmannstraße 58, 60311 Frankfurt,
Tel.: 069-1381390, Fax: 069-13813950, E-Mail: [email protected],
Web: www.goasia.de/ThailandTourismus.de