Da das Schienennetz wesentlich langsamer wächst als das Straßennetz, freuen sich Eisenbahnfans über jeden neuen Trassen-Kilometer – und das besonders, wenn diese grenzübergreifend verlegt werden. Wie jetzt geschehen zwischen der nordostthailändischen Provinzhauptstadt Nong Khai und der laotischen Metropole Vientiane: Dort ist ein 3,5 Kilometer langes Teilstück in den Probebetrieb gegangen, auf dem die Eisenbahntickets 20 bis 50 Baht (ca. 0,4 bis einen Euro) kosten und 15 Minuten jungfräuliches Fahrvergnügen bescheren.
Die Strecke führt mit zwei täglichen Zügen exakt in der Mitte der „Brücke der Freundschaft“ entlang, die Anfang der 1990-er Jahre über den Mekong geschlagen worden war. Alsbald möglich soll das neue, bis Thanleng reichende Teilstück, an dem drei Jahre lang gebaut worden ist, um weitere 20 Eisenbahnkilometer (davon sind elf schon fast fertig) ergänzt werden.
Dann wird es möglich sein, die neue Verbindung direkt bis in die laotische Hauptstadt zu nutzen, so dass dort auch die internationalen Express-Züge aus dem rund 600 Kilometer entfernten Bangkok einlaufen können. Für Laos sind es die ersten Eisenbahn-Kilometer überhaupt. Denn im Gegensatz zum gut ausgebauten Schienennetz Thailands, gab es in der Geschichte des nördlichen Nachbarlandes bisher nur eine einzige Verbindung, die aber schon längst nicht mehr funktionstüchtig ist: Sie befand sich einst im Süden des Landes und diente dem Schiffverkehr in der französischen Kolonialzeit dazu, in der Region Siphandone die unüberwindlichen Stromschnellen des Mekongs zu umgehen.