Kein Element der koreanischen Kultur ist weltweit so bekannt wie Kimchi – und entsprechend zählt das größte Festival zu diesem fermentierten Nationalgericht zu den strahlendsten Aushängeschildern des Landes. Es ist ein Fest für alle Sinne, das tiefe Einblicke in die kulinarische Seele Koreas gewährt.

Für wen ist dieser Artikel?

• 🍲 Feinschmecker und Liebhaber der asiatischen Küche, die authentische kulinarische Erlebnisse suchen
• ✈️ Kulturreisende, die über die touristischen Pfade hinaus in die Seele eines Landes eintauchen möchten
• 📸 Fotografen und Journalisten, die einzigartige, farbenfrohe Motive und Geschichten schätzen
• 🧘 Reisende, die eine harmonische Verbindung von Genuss, Geschichte und Natur erleben wollen

Das Herz des Festivals: Kimchi-Herstellung zum Anfassen
Das 16. Kimchi-Kulturfestival in Gwangju ist weit mehr als eine Messe – es ist ein lebendiges Museum der koreanischen Esskultur. Der beliebteste Programmpunkt bei Koreanern, Medien und ausländischen Besuchern ist das gemeinsame Kimchi-Herstellen. Nirgendwo sonst lässt sich einfacher, witziger und direkter erlernen, was zu einem guten Kimchi gehört. Unter fachkundiger Anleitung von Meisterköchen mischen Sie die perfekte Würzpaste aus Gochugaru (Chilipulver), Fischsauce, Knoblauch und Ingwer und reiben sie Blatt für Blatt in den Chinakohl ein. Ein Erlebnis, das alle Sinne berührt und bleibende Erinnerungen schafft.

Auch ansonsten dreht sich alles um den beliebten Kohl und sein vielfältiges Potential. Während des Festivals findet sogar eine internationale akademische Konferenz rund ums Kohlgericht statt. Daneben gibt es eine Vielzahl von Ausstellungen zur Geschichte dieser beliebtesten koreanischen Beilage überhaupt. Sie denken jetzt vielleicht: „Was gibt es schon über die Geschichte von eingelegtem Kohl zu lernen?“ – doch weit gefehlt. Auch wenn das Festival selbst mit „tausend Jahren Kimchi“ wirbt, weisen verschiedene Quellen darauf hin, dass kimchiähnliche Gerichte in Korea bereits seit 2000 bis 3000 Jahren gegessen werden. In dieser Zeit hat sich eine beeindruckende Menge an interessanten Fakten und Zeugnissen angesammelt, die einem klar machen, wie tief dieses Gericht in der Seele des koreanischen Volkes verwurzelt ist.

Und einem wird nicht zuletzt auch klar, warum selbst koreanische Astronauten im All nicht darauf verzichten können und für Millionen von Euro extra weltraumtaugliches Kimchi entwickelt werden musste. Da sind Kimchi-Schokolade und Käse mit Kimchi-Geschmack schon fast langweilige Nebenprodukte der innigen Liebe der Koreaner zu ihrem scharfen Nationalgericht. Die Wissenschaft hinter der Fermentation ist ebenso faszinierend: Die Milchsäurebakterien, die beim Reifeprozess entstehen, wirken probiotisch und stärken die Darmflora – ein Grund, warum Kimchi in Korea als wahres Superfood gilt.

Verkostung und Vielfalt: Über 100 Kimchi-Arten entdecken
Doch alle Theorie ist grau – und so sollte man sich schließlich auch einmal an einem der vielen Stände rund um den Park des WM-Stadions in Gwangju, dem Hauptveranstaltungsort des Festivals, durchprobieren. Hier finden Sie die feinen Unterschiede zwischen den über 100 angebotenen Kimchi-Arten heraus. Von klassischem Baechu-Kimchi (Chinakohl) über Kkakdugi (Rettichwürfel) bis hin zu erfrischendem Oi-Sobagi (Gurken-Kimchi) – jede Region, jede Familie hat ihr eigenes Rezept. Lassen Sie sich von den Nuancen überraschen und entdecken Sie Ihren persönlichen Favoriten.

Aber auch die tragischen Seiten Gwangjus sollte man nicht verschweigen. Einer der traurigsten Momente der koreanischen Geschichte, das Massaker vom 18. Mai 1980, bei dem das Militär einen Aufstand in der Stadt blutig niederschlug, fand ebenso in der Stadt statt, die heute so ein fröhliches Image pflegt. Auch wenn – oder gerade weil – man vom Gwangju-Massaker im Alltag kaum noch etwas spürt, lohnt sich ein Besuch auf dem 5.18-Friedhof, auf dem die Opfer begraben liegen. Im Dokumentationszentrum kann man sich erschütternde Fotos und Presseberichte anschauen und mehr zur Geschichte des Aufstands und seiner Niederschlagung lernen. Dieser Besuch verleiht der Reise eine tiefe, nachdenkliche Dimension und zeigt die Resilienz einer Stadt, die aus der Dunkelheit eine neue Identität geschmiedet hat.

Wem es dann nach ein wenig heiteren Themen steht, der kann einen Bus in Richtung Damyang nehmen. Nach nur 30 Minuten Fahrt aus der Stadt erwartet einen eine Welt, in der man meint, die konfuzianischen Gelehrten noch wandeln sehen zu können. Im traditionellen Garten Soswaewon, in den vielen Pavillons der bambusreichen Umgebung oder auch in einem alten Hanok-Anwesen in der Slowcity Changpyeong – überall sind alte Traditionen lebendig und wird das Leben in Harmonie mit der Natur noch immer gepflegt. Die Bambuswälder von Damyang sind ein Ort der Stille und Besinnung, ideal für eine Auszeit vom Trubel des Festivals.

Dass man kulinarisch in Gwangju voll auf seine Kosten kommt, muss kaum noch erwähnt werden, wenn man vom Kimchi-Festival spricht. Trotzdem sollte nicht unerwähnt bleiben, dass die Namdo-Küche, also die Regionalküche des Südwestens, in ihrer Vielfalt zu unterschätzen ein grober Fehler wäre – planen Sie lieber ein bis zwei Extralöcher im Gürtel ein, wenn Sie nach Gwangju fahren. Einziger Trost: Da die Küche leicht bekömmlich, gesund und kalorienarm ist, wird das Völlegefühl nach einem Hanjeongsik-Festmahl mit 15 bis 20 Beilagen und Gerichten nur kurz anhalten. Die Gerichte sind reich an Gemüse, fermentierten Zutaten und Kräutern, die den Stoffwechsel anregen und für ein leichtes, wohliges Gefühl sorgen.

Das Festival findet in diesem Jahr vom 23. Oktober bis 11. November statt. Nach Gwangju zu kommen, ist ganz einfach: Nehmen Sie vom Bahnhof Yongsan in Seoul aus einen KTX-Zug nach Gwangju. Die Fahrt dauert nur knapp drei Stunden. Am Bahnhof erhalten Sie alle nötigen Informationen zum Festival. Planen Sie mindestens zwei bis drei Tage ein, um sowohl das Festival als auch die kulturellen und historischen Schätze der Region in vollen Zügen genießen zu können.

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